東港溪的族群
自古文化的發展皆是與河有非常密切的關係，位於屏東縣的東港鎮也因為位於東港溪河口的地理位置因素，扮演著中上游物資轉運與河口貿易的重要角色，也因此說東港溪促成了東港的市街繁榮，一點也不為過。
東港溪流域，在荷據時期，有排灣族、魯凱族、平埔族等原住民居住在此。直到清朝，才有大量漢人入墾。漢族墾民與番社租換荒地開墾，漸漸在番社附近形成街市，如萬丹街和新園街於康熙年間即形成（康熙五十八年陳文達修鳳山縣志）。而崁頂街也在乾隆初期形成（乾隆十一年范咸修纂之重修台灣府志）。這三個東港溪沿岸的街市，之所以形成較早，與漢人多和平埔族通婚及交易有密切關聯性。清乾隆二十五年開放來台漢人可攜眷同行，屏東平原的閩粵墾民大量湧入，加上此時台南附近土地開墾幾近飽和，部份墾民往南遷移，沿著台灣西岸到高屏溪和東港溪，再順著兩條溪流找尋合適墾地定居。客家族群多數順著東港溪而上，來到平埔族與排灣族聚落之間的東港溪流域，找尋耕地。即今萬巒、竹田、內埔、麟洛、長治等鄉鎮。此外亦有散居於今潮州、新埤、南州、崁頂等靠近潮州斷層的沿山地帶。大體而言，今日東港溪流域族群，上游為原住民的魯凱族和排灣族；中游和支流中的麟洛溪、佳平溪則為客家族群；下游則為閩南族群。至於早期居住於此的平埔族，則多數與閩客墾民因通婚而融合一體；少數遷移至東港溪支流，如萬巒的萬金社區；南州的番仔厝等地。

東港在當時是台灣南部僅次於安平港的通商口岸，主要貿易對象為廣州，原籍廣東的客家人每欲回鄉省親或參加鄉試，必經由東港出海，每年停泊於東港的船隻達六百多艘之多，因其位於廣東的東邊，東港之名由此而來。

東港在高雄港未開闢前，一度為繁榮的貿易港，目前則為屏東縣的第二大鎮，南部第一大漁港。居民以漁產事業為主，亦從事農業、商業活動。漁業方面，櫻花蝦、油魚子及黑背鮪魚為「魚產三寶」。廟宇多是漁村的特色，在不到五萬人的居民中，擁有五、六十間寺廟，有三步一小廟，五步一大廟之稱，其中又以牛浦溪岸的東隆宮，最受到當地人們信仰。東隆宮建於清乾隆年間，所奉祀的是溫府王爺，聞名的東港王船祭是每三年舉行一次，約在農曆 9月份。